连环漫画起源于欧洲而兴起于美国。 西方漫画史家通常以18世纪30年代中期英国艺术巨匠霍加斯创作的《荡女历程》和《浪子回头》为连环漫画的起点。霍加斯把文章和图画组合成一个整体，建立起图示故事的连续性，达到了戏剧性的效果，从而产生了一个新名词“”(Caitoons)。然而这还称不上现代意义上的连环漫画，直至18世纪末英国画家詹姆斯·吉尔雷大量使用了对话气泡（即从人物嘴边引出的气球状线框，中间的文字即表示为这个人物所说的话）和连续画面的创作方法，这才算连环漫画的雏形。 随着19世纪科学技术的迅速发展，制锌版术和照相感光制版分别先后问世，这大大地促进了十九世纪图画故事的繁荣和发展，这些插图故事在艺术上达到了顶峰。歌德曾高度评价过瑞士插图画家鲁道夫·托普弗，称其作品“不是如一些人争论过的那样标志着一种新艺术形式的开始，而是一种已经过时的艺术思想的辉煌终结”。 19世纪中期，德国漫画家威廉·布什创作了大量的配诗连环漫画，在世界连环漫画史上占有十分重要地位。布什在题材、形式以及艺术手法上为连环漫画开辟了一个新的领域，他的著名连环漫画《马克斯和莫里茨》对于后来美国连环漫画的诞生作出了巨大的贡献。著名学者H·阿瑟·克莱因精辟地概括道：“即使不是父亲，布什也可以被视为美国连环漫画的继父。” 19世纪中期，美国的图示周报(weekly illustrated newspapers)迅速流行，例如格利森、莱斯利和哈珀等办的图示周报在当时都十分畅销。及至1873年发明了照相凸版，这又极大地促进了这些图示周报的发展，使得这些图示报纸变得更为廉价，更为普及。当时，美国许多城市出现大批新抵达的外国移民，这些图示报在这些不使用英语的读者中极受欢迎，十分敏感的出版商们迅速地意识到，一张图画顶得上成千上万的文字，这样，美国各种报纸很快都变得十分形象化。 连环漫画的诞生和兴起出乎人们的意料。然而，从历史发展的观点来看，这种新形式的诞生和兴起是必然的。 1880年，一些美国日报开始出现了星期天副刊，报业巨子约瑟夫·普利策首先在星期日副刊中逐步运用彩色的插图和漫画。随着19世纪下半叶美国的城市化以及美国报纸业的迅猛扩大，报业巨头之间产生了激烈的霸权竞争。这场报纸霸权争夺战的热点是1895年9月25日，为了与主要对手约瑟夫·普得策竞争，美国另一报业巨头威廉·鲁道夫·赫斯特从约翰·R·麦克莱恩手中买下了《纽约早报》（这是麦克莱恩先前从普利策的兄弟艾伯特手中买下的）。赫斯特很快也发现了连环漫画对报纸发行量的巨大促进作用，他和普利策一样深信星期日副刊会蒸蒸日上地发展，他们都把连环漫画看成了竞争中的致命武器。 普利策《纽约世界》中的连环漫画，具备了连续的画面、固定的角色、图中加入对话气泡等三个报刊连载连环漫画的主要因素。这直接促成了1895年理查德·奥特卡特具有历史意义的《黄孩子》(Yellow kid)的产生。不过，当时《黄孩子》还不是今天我们所定义的连环漫画，然而它的出现非常关键，就像它标志着连环漫画诞生那样标志着一种别具一格手段的出现。 1897年，赫斯特创办了彩色连环漫画副刊《美国幽默家》，他十分自豪地自称“在这八页副刊璀璨的光芒下，彩虹也显得像铅管一样暗淡无光”。赫斯特在选拔艺术家方面具有令人不可思议的判断力。1896年，他对普利策的《纽约世界》采取突然行动，用重金挖走了连环漫画艺术家理查德·费顿·奥特卡特，使他成为《美国幽默家》副刊的漫画家。《美国幽默家》的漫画家们在赫斯特的严密注视下工作着，下意识地创造出连环漫画的新语言。 奥特卡特被赫斯特聘用后，《黄孩子》成了赫斯特连环漫画副刊皇冠上的珍珠，这使普利策十分震惊。为了予以还击，普利策任命漫画家乔汉·卢克斯为《世界》创作了对立的《黄孩子》。在1897年赫斯特和普利策报纸的争霸中，赫斯特为了开辟一个对抗《纽约世界》红极一时的《黄孩子》连载漫画专栏，他看中了年轻的德国移民漫画家鲁道夫·德克斯，他要求德克斯模仿德国漫画家威廉·布什的著名连环漫画《马克斯和莫里茨》，开辟一个星期天连载漫画专栏。经过一阵紧锣密鼓的准备后，1897年12月12日著名的《吵嚷的孩子》连环漫画终于问世了。《吵嚷的孩子》在连环漫画史上具有十分重要的意义，它具有固定的角色、连续的画面、对话气泡以及广泛地运用了象声词、动势线等手法，是第一部真正现代意义上的报刊连载连环漫画，可谓连环漫画史上最为重要的作品。普利策报刊上的漫画虽然具备了连环漫画的主要因素，然而，把连环漫画各种要素结合起来的却是他年富力强的竞争对手赫斯特。在报刊连环漫画新形式的产生和发展中，赫斯特起了十分重要的作用，赫斯特完全可以被称作这种新形式的教父。 由于德克斯与赫斯特意见不一，1912年，普利策乘机将满腹牢骚的德克斯挖了过去，这一下激怒了赫斯特，他从德克斯那儿没收了《吵嚷的孩子》的著作权，引起了德克斯的诉讼。经过法庭上的激烈争辩，结果德克斯获得《吵嚷的孩子》漫画形象的使用权，但不得使用《吵嚷的孩子》的题名。这场美国漫画史上十分著名的官司一共打了两年。1914年这场诉讼结束后，德克斯在普利策报纸上开辟了名为《汉斯和弗里茨》的连载漫画专栏（后来又改名为《上尉和孩子们》），而赫斯特只好另聘漫画家哈罗德·赫林·尼尔来续画《吵嚷的孩子》。这样，在普利策和赫斯特的报纸上同时出现了名称不一、角色一样的两栏连载漫画。 在两个报业巨子激烈竞争中，美国报刊连载连环漫画诞生并引发了持续至今一个世纪的世界连环漫画热。 早在本世纪20年代，欧美连环漫画就开始传入我国。1928年我国著名漫画家叶浅予由于受到美国漫画史上的第一部每日连载漫画《默特和杰夫》的影响，创作出著名的连环漫画《王先生与小陈》。至30年代，大量欧美连环漫画涌入我国，不仅出现了外国连环漫画选集以及专门登载外国连环漫画的刊物，而且许多刊物还竞相刊登外国连环漫画。例如，1934年我国著名漫画家张光宇就曾将瑞典漫画家奥斯卡·雅各布生的经典连环漫画《亚当生》选编成100套一集的漫画册在国内发行；30年代中期，上海出现了专门刊登外国连环漫画的《滑稽周刊》、《漫画世界》等刊物；1936年9月创刊的以“译述西洋杂志精华，介绍欧美人生社会”为宗旨的《西风月刊》，在当时颇有名气，每期都精选一两套欧美精彩的连环漫画，给读者留下深刻的印象。欧美早期连环漫画的传入，对我国的连环漫画产生了不可估量的影响。
